Експерт з поведінки тварин Кон Слободчикoff протягом десятиліть досліджував, як суркові собаки спілкуються між собою. Тепер біолог навчає комп’ютери розуміти цю мову, починаючи з собак.
Як засновник і керівник компанії Zoolingua, Слободчикoff створює систему штучного інтелекту (ШІ), яка може перекладати гавкіт, скиглення і гарчання собак на людську мову.
«Ми працюємо над створенням моделі ШІ, яка дозволить людям зрозуміти, що їхні собаки намагаються їм сказати», – розповів професор біології в Північно-Аризонському університеті в інтерв’ю.
Цей проект базується на дослідженнях Слободчикoffа, що стосуються тривожних сигналів суркових собак. Це призвело до висновку, що тварини мають набагато складніші системи спілкування, ніж традиційно вважалося.
Його робота була представлена в документальному фільмі, спільно створеному BBC і Animal Planet, а також у статтях National Geographic і Smithsonian magazine. Він також є автором книги «Переслідуючи доктора Дулітла: вивчаючи мову тварин».
Слободчикoff зазначає, що концепція Zoolingua виникла внаслідок багато років консультування власників домашніх тварин.
«Хоча більшість людей стверджували, що вони дійсно розуміють, що їхня собака намагається їм сказати, 80% з них помилялися», – сказав Слободчикoff. «Вони зовсім не зрозуміли ситуацію».
Він сподівається, що модель ШІ, що поєднує комп’ютерне зору і глибоке навчання, допоможе заповнити цю комунікаційну прогалину та зменшити кількість домашніх тварин, які опиняються в притулках.
Згодом він уявляє, що розробить систему, яка інтерпретуватиме не лише прості сигнали, такі як «Я хочу вийти на вулицю», а й більш комплексні повідомлення, наприклад, «У мене болить плече» або «Щось не так з моєю лапою».
Слободчикoff також бачить потенційне використання цієї технології не лише у відносинах між собаками та їхніми господарями, а й у ветеринарній діагностиці та в застосуваннях для службових тварин. «На даний момент ви не можете запитати собаку: «У чому твоя проблема?» Ось над чим ми працюємо», – каже він.
Суркові собаки знають, коли у вас є зброя
Однак історія Zoolingua почалась задовго до того, як з’явилися технології, які могли б її підтримати.
Як молодий професор біології, Слободчикoff спочатку вивчав жуків. Однак його інтерес змінився, коли він отримав алергію на токсичні захисні хімічні речовини, які вони виділяли.
«Це означало, що мені потрібно було знайти інший об’єкт дослідження», – сказав він. «Тоді навколо мого університету було багато суркових собак, тож я подумав: чому б не вивчати їх?»
Те, що почалося як цікавість щодо тривожних сигналів тварин, перетворилося на відкриття, яке поставило під сумнів усталені уявлення про комунікацію тварин.
Натхненний ранніми дослідженнями, які демонстрували, що наземні білки мають різні тривожні сигнали для повітряних і наземних хижаків, Слободчикoff виявив, що суркові собаки демонструють ті ж самі риси. Проте варіації в їхніх сигналах свідчили про те, що вони спілкуються ще складніше.
Професор почав підозрювати, що суркові собаки можуть описувати фізичні характеристики хижаків. «Це було абсолютно новим у той час, адже ніхто про це раніше не думав», – сказав він.
Отже, Слободчикoff і його команда провели експерименти, які показали, що суркові собаки справді здатні описувати людського вторгнення – навіть форму й розмір людини, колір одягу чи наявність у них зброї.
Наступним кроком було перевірити їхні можливості описувати абстрактні форми, такі як кола, трикутники та овали. «І справді, вони змогли це зробити», – сказав він.
Натхнений своїми дослідженнями, Слободчикoff співпрацював з колегою-інформатиком для створення ранньої моделі ШІ, яка могла розрізняти тривожні сигнали суркових собак для койотів, собак або людей. «Це змусило мене задуматись: чи можемо ми зробити це з іншими тваринами?» – зазначив він.
Спротив до «мов» тварин
Слободчикoff зазначає, що багато випадків спілкування тварин містять деякі або всі елементи, які відповідають критеріям того, що визначає мову, як це було встановлено лінгвістом Чарльзом Хокетом у 1960-х.
«Просто ніхто не хотів називати їх мовами, оскільки це вважалося неприйнятним для лінгвістів», – говорить Слободчикoff. «Біологи та лінгвісти дуже упереджені щодо ідеї, що це мова. … Вони називають це спілкуванням», що натякає на інстинкт, а не на свідому думку.
Професор стверджує, що це розмежування — більше, ніж просто семантика. «Багато біологів і лінгвістів вважають, що люди є винятковими, адже тільки ми маємо мову».
Цитуючи результати досліджень з сурковими собаками, які продемонстрували використання абстрактних слів, синтаксичних структур і навіть таких елементів, як фонеми (одиниці звуку) і морфеми (одиниці значення), він вважає, що їхньою vocalізацією відповідають критеріям Хокета. “Усе це ми знайшли у суркових собаках”, – зазначив він.
Хоча інші дослідники вивчали спілкування тварин – такі як спроби розшифрувати вокалізації дельфінів і китів – Слободчикoff оптимістично налаштований щодо успіху в перекладі «мови» собак.
«У мене дуже сильний досвід у розумінні того, що може бути мовою або які сигнали можуть бути значущими», – сказав він. «Вважаю, це веде нас до можливості, де я можу використовувати свою експертизу та співпрацювати з комп’ютерниками, щоб створити корисний продукт».
Zoolingua навчає свою модель на відео та аудіо зразках різних порід собак. Незважаючи на відмінності між породами, “багато собак розуміють мову інших собак”, – зазначив він. “Тож у цьому є багато спільного, що ми наразі використовуємо”.
Слободчикoff оцінює, що перший робочий продукт може бути готовий приблизно через 18 місяців. Якщо все пройде успішно, ця технологія може відкрити нові шляхи для розуміння тварин – і поширитись за межі собак.
«Як тільки ми закінчимо технологію для собак, ми можемо перейти до котів, використовуючи фактично ту ж саму технологію, – зазначив професор. – Потім до коней, овець і козлів, а в кінцевому підсумку я б хотів зробити це з дикими тваринами».
За науковими амбіціями криється більш особистий мотив: співчуття.
«Я завжди починав з історії про те, що зараз у нас залишилося близько 1% до 2% суркових собак, яких ми мали 100 років тому, і очі людей затуманювались», – сказав він. «Але потім, коли я казав: ‘Суркові собаки можуть розмовляти між собою’… Очі людей відкривались, і вони казали: ‘Можливо, вони схожі на нас. Можливо, ми не повинні їх вбивати’».
Слободчикoff вважає, що усвідомлення мовних якостей тварин може допомогти змінити наше ставлення до них.
«Люди, дійсно, особливі», – зазначив він. «Але така ж особлива кожна інша тваринна вид у світі».
